Die internationale Bezeichnung für Nylon ist Polyamid. In der chemischen Industrie wird Nylon auch als Polyhexamethylenadipinsäureamid bezeichnet. Aus dieser chemischen Verbindung aus Luft, Wasser und Kohlenstoff wurden dann die ersten Kunstfasern gewonnen.
Die amerikanische Firma DuPont spezialisierte sich ab Anfang des 19.Jahrhunderts mehr und mehr auf die Herstellung chemischer Produkte wie Lacke oder Zellulose. Aus der Forschungsabteilung dieser Firma, unter Führung ihres Leiters Dr. Wallace Hume Carothers (Foto), kam dann auch diese bahnbrechende Erfindung der Polymere, aus der später Produkte wie synthetischer Gummi, das Neopren, Polyesther sowie Polyamidfasern wie Nylon oder Perlon, letztere von entscheidender Wichtigkeit zur Herstellung von Damenstrümpfen, entstanden.
Nicht nur in Amerika wurde an Kunstfasern geforscht. Auch in Deutschland erkannte man die Möglichkeiten von Polymeren. Der deutsche Chemiker Paul Schlack erfand bereits 1938 eine ähnliche Kunstfaser und gab ihr den Namen Perlon, deren chemische Bezeichnung Polyamid 6 war. Interessant ist auch, wie Nylon zu seinem Namen kam.
Eine weithin bekannte These ist, das das Wort Nylon nach einem Ausspruch von Dr. Carothers entstand nachdem er die Auswirkungen dieser Kunstfaser auf den globalen Seiden bzw. Kunstseiden-Markt, welcher damals massgeblich von Japan dominiert wurde, erkannte, der da lautete:

“" Now, You Lousy Old Nipponese".”

Eine andere These beruht auf der Annahme, dass ziemlich zeitgleich Nylonstrümpfe in Amerika und England angeboten wurden, wodurch sich der Name zusammensetzte aus NY (für New York) und LON (für London) = Nylon.
Die weitaus unspektakulärste These ist, dass es sich einfach um einen Arbeitsnamen handelte, welcher vorher Nulon war, der besseren Aussprache wegen aber auf Nylon abgeändert wurde.